Giờ Bắc Kinh ngày 4 tháng 10, nhà tập của Philadelphia 76ers náo nhiệt khác thường, gần một vạn cổ động viên nhồi kín khán đài.

Đám khán giả này bỏ ra 10 đô la Mỹ mua vé, chỉ để xem một trận “tập đấu cao cấp” nội bộ đội.

Khi người dẫn chương trình tại chỗ xướng tên LeBron James, tiếng reo của cả nhà thi đấu gần như muốn hất tung mái nhà.

James 41 tuổi mặc áo tập của 76ers bước ra sân.

Mới vào trận không lâu, Maxey chuyền một đường, James bật lên không trung, hoàn thành một cú úp rổ đón bóng trên không gọn gàng.

Cú úp ấy làm rung cả nhà thi đấu.

Trong phỏng vấn sau trận, James được hỏi về sự ăn ý giữa anh và Embiid.

Anh nói hai người từng hợp tác ở Olympic Paris 2024, khác biệt lớn nhất bây giờ là Embiid khỏe hơn rất nhiều, không vắng một buổi tập nào, gần như tham gia mọi việc. Về hiệu quả ăn ý, anh nói là rất tuyệt.

Embiid mùa hè năm nay giảm cân rõ rệt, hiệu quả giảm béo nhìn là thấy. Anh cũng có pha úp rổ trong trận đối kháng, và sự phối hợp với James trông không giống hai đồng đội mới quen.

Có một chi tiết đáng chú ý.

James tiết lộ, sau khi gia nhập 76ers anh mới chỉ hoàn thành 4 buổi tập chính thức.

Chỉ 4 buổi tập đã hoàn thành cú úp rổ đón bóng trên không trong đối kháng thực chiến, nối bóng trơn tru với Embiid và Maxey. Chuyện này không giả được.

Chiến thuật có thể học thuộc, nhưng nhịp độ và sự ăn ý trên sân chỉ làm được khi phản xạ cơ thể theo kịp.

Chủ tịch điều hành bóng rổ của 76ers, Mike Gansey, đã nói một đoạn trong thời gian tập huấn.

Ông nói mình đã tham dự rất nhiều kỳ tập huấn, nhưng cường độ mọi người thể hiện trong bốn, năm ngày đầu lần này gây ấn tượng sâu. LeBron thậm chí còn lao xuống sàn tranh bóng chết. Phải biết anh đã 41 tuổi.

Chính màn thể hiện ấy đã định giọng cho cả đội.

Tôi cho rằng đoạn nói của Gansey thuyết phục hơn bất kỳ con số nào. Một người đã có 4 chức vô địch, là vua ghi điểm lịch sử NBA, đã chơi 23 mùa, lại lao sàn tranh bóng trong tập huấn.

Đồng đội nhìn thấy cảnh ấy, còn lý do gì để không cố?

Bầu không khí trận đối kháng này tự nó đã nói lên nhiều điều. Những năm trước, trận đấu nội bộ của 76ers chỉ có khoảng 1.000 cổ động viên đến sân, năm nay tăng đúng mười lần. Vé 10 đô la vừa mở bán đã hết, khoản thu liên quan được quyên cho Quỹ Thanh niên 76ers.

Cổ động viên không ngốc. Họ bỏ tiền vào là để xem một câu trả lời: James 41 tuổi rốt cuộc còn chơi được hay không.

Câu trả lời nằm ở cú úp rổ đón bóng trên không ấy.

Tuy nhiên, thử thách thực sự của họ là ngày 20 tháng 10, trận mở màn mùa giải mới NBA, 76ers làm khách trước New York Knicks.

Knicks là nhà vô địch NBA năm 2026. Họ đánh bại Spurs 4-1 ở chung kết, khép lại 53 năm khát danh hiệu. Brunson nổ 45 điểm ở trận đăng quang và được bầu MVP chung kết với số phiếu tuyệt đối.

Điều đó có nghĩa đêm khai mạc, Madison Square Garden sẽ tổ chức lễ trao nhẫn vô địch.

James sẽ đứng bên sân, nhìn đối thủ đeo nhẫn. Đây là lần thứ 5 trong sự nghiệp anh chứng kiến đối thủ nhận nhẫn vô địch ngay ở trận mở màn.

Bốn lần trước là mùi vị gì, James tự mình rõ nhất. Trận mở màn mùa 2008-09, Celtics nhận nhẫn ngay trước mặt anh. Sau này thời còn ở Heat, anh cũng từng trải cảnh tương tự.

Mỗi lần đứng ở vị trí ấy, anh không phải người đứng ngoài. Anh là người bị nhắm tới, là phông nền để cổ động viên đối phương ăn mừng.

Beverley từng nói về chuyện này trên podcast của mình. Ông bảo liên đoàn để Knicks nhận nhẫn vô địch trước mặt James, nước cờ này quá độc. Ống kính dành cho James sẽ còn nhiều hơn cả cho Knicks, chỉ chờ xem biểu cảm trên mặt.

Lời này nói rất thẳng, nhưng đúng là chỉ ra một sự thật: liên đoàn biết tỷ lệ người xem trận này dựa vào ai.

Về việc James gia nhập 76ers, theo tôi, đây có lẽ là lần đặt cược lớn đúng nghĩa cuối cùng trong sự nghiệp James.

Năm cuối thời Lakers, anh vẫn đóng góp trung bình 20 điểm, 6,1 rebound và 7,1 kiến tạo. Số liệu không xấu, nhưng sức cạnh tranh của đội ở vòng playoff thì đang giảm thấy rõ.

Ở lại Los Angeles, anh có thể chơi nốt vài năm cuối cho đàng hoàng, kiếm đủ phần tiền đáng kiếm, rồi giải nghệ trong ánh hào quang.

Nhưng anh chọn con đường khác: đến Philadelphia, hợp lực với Embiid, Maxey và Jaylen Brown, rồi xông thêm một lần nữa.

Trên giấy tờ, đội hình 76ers quả thực đáng xem. Năm người ra sân của đội xanh là Maxey, Edgecombe, Jaylen Brown, James và Embiid.

Bộ khung này đặt ở miền Đông quả thực có vốn để vật tay với Knicks. Nhưng khoảng cách giữa sức mạnh trên giấy và độ cứng ở playoff, James hiểu rõ hơn bất kỳ ai.

Lần gần nhất anh vô địch là năm 2020 cùng Lakers, khi ấy anh 35 tuổi, bên cạnh có Anthony Davis. Trước đó là năm 2016 cùng Cavaliers, 32 tuổi, hoàn thành kỳ tích lội ngược dòng từ 1-3 trước Warriors 73 thắng.

Giờ anh 41 tuổi, mùa thứ 24, đổi một đội bóng, đối mặt Knicks vừa lên ngôi với thành tích playoff 16 thắng 3 thua.

Hàm lượng danh hiệu của Knicks rất cao. Hiệu số điểm của họ ở playoff 2026 đạt +283, lập kỷ lục lịch sử playoff một mùa của NBA.

Thành tích sân khách 9 thắng 1 thua cũng thuộc tầm lịch sử. Brunson nổ 45 điểm ở trận năm chung kết, trở thành cầu thủ thứ 4 trong lịch sử NBA ghi từ 45 điểm trở lên ở trận đăng quang. Ba người trước là Pettit, Giannis và Jordan.

76ers muốn thắng một đội như vậy trên sân khách ở trận mở màn, độ khó có thể hình dung. Nhưng James chưa bao giờ là người lùi bước vì chuyện khó.

Việc anh chọn mức lương sàn để gia nhập 76ers tự nó đã nói rõ: anh không cần sự an ổn. Anh cần cảm giác đứng trên sân nhà đối phương, nhìn đối thủ nhận nhẫn rồi đánh họ ngã trở lại.

Ngày 20 tháng 10 tại Madison Square Garden, nhẫn sẽ được trao, cờ sẽ được kéo, cả sân sẽ sôi.

James sẽ đứng phía đội khách, mặc áo 76ers, nhìn tất cả những điều ấy.

Còn chuyện tiếp theo sẽ ra sao, thì xem James 41 tuổi này còn mang đến bất ngờ cho khán giả hay không.

Cập nhật: 2026-10-06 14:03